En el ámbito de la salud, la nutrición y el rendimiento físico, pocas tendencias han ganado tanto terreno recientemente como la eliminación del gluten. Sin embargo, es indispensable analizar a fondo las diferencias entre el diagnóstico clínico, las manifestaciones en el organismo y el rol real de la dieta en el deporte.
¿Qué es la celiaquía o enfermedad celíaca?
La enfermedad celíaca es una afección autoinmunitaria crónica desencadenada por el consumo de gluten (una proteína que se encuentra naturalmente en cereales como el trigo, la cebada y el centeno). Cuando una persona celíaca ingiere gluten, su sistema inmunológico reacciona de forma anómala, dañando las vellosidades del intestino delgado. Este daño reduce la capacidad de absorción de nutrientes esenciales, lo que puede derivar en desnutrición, anemia y otros problemas sistémicos de salud a largo plazo.
Síntomas de la celiaquía
Las manifestaciones clínicas de la enfermedad son amplias y pueden variar significativamente de una persona a otra, afectando tanto al sistema digestivo como a otros órganos:
Síntomas gastrointestinales principales:
- Diarrea crónica o estreñimiento.
- Dolor, distensión y calambres abdominales.
- Gases y sensación de pesadez.
- Mala absorción de nutrientes, deposiciones grasas o de olor fétido.
Síntomas extraintestinales:
- Fatiga constante y debilidad muscular.
- Pérdida de peso involuntaria.
- Pérdida de densidad ósea (osteopenia u osteoporosis)
- Erupciones en la piel (como la dermatitis herpetiforme)
Celiaquía en adultos
A diferencia de la creencia popular de que es un trastorno diagnosticado casi exclusivamente en la infancia, la celiaquía en adultos es cada vez más común. En la edad adulta, la enfermedad suele manifestarse de forma "atípica" o pausada. Muchas personas adultas presentan síntomas no digestivos, como fatiga crónica, dolores articulares, osteoporosis temprana, niveles bajos de hierro inexplicables o migrañas, lo que a menudo retrasa un diagnóstico acertado.
Síntomas celíacos en mujeres
En las mujeres, la enfermedad celíaca presenta matices particulares, especialmente vinculados al sistema endocrino y la salud reproductiva. Entre los síntomas y complicaciones más frecuentes en la población femenina se encuentran la anemia ferropénica persistente, alteraciones menstruales, problemas de fertilidad o complicaciones en el embarazo.
Para quienes padecen la afección, el único tratamiento comprobado y seguro es mantener una dieta libre de gluten (DLG) estricta y de por vida: esto implica excluir todo alimento que contenga trigo, cebada, centeno y sus derivados. Así mismo, es necesario basar la alimentación en alimentos naturalmente libres de gluten, como frutas, verduras, carnes, pescados, legumbres, huevos y cereales permitidos (arroz, maíz, quinua, mijo, entre otros) y la prevención de la contaminación cruzada lo cual, implica evitar la exposición de los alimentos a utensilios, áreas de preparación o aceites donde se hayan procesado productos con gluten.
¿Sirve la dieta libre de gluten?
La respuesta depende fundamentalmente del perfil de la persona ya que, para personas con enfermedad celíaca, alergia al trigo o sensibilidad al gluten no celíaca diagnosticada sí es indispensable y permite recuperar la mucosa intestinal, reducir la inflamación sistémica, normalizar la absorción de nutrientes y eliminar los síntomas. Por otra parte, para la población general sin condición médica no hay evidencia científica que respalde sus beneficios, adoptar una DLG por moda no garantiza una dieta más saludable. De hecho, si no se planifica adecuadamente, puede llevar a una menor ingesta de fibra, micronutrientes y prebióticos esenciales para la microbiota intestinal.
Causas principales del Síndrome Gastrointestinal Inducido por el Ejercicio (SGIE)
Los síntomas digestivos en deportistas no suelen ser causados por una intolerancia al gluten, sino por un fenómeno multifactorial conocido como Síndrome Gastrointestinal Inducido por el Ejercicio (SGIE). Comprender las dos alteraciones fisiológicas principales que ocurren durante el esfuerzo físico permite entender por qué se generan estos malestares.
Hipoperfusión esplácnica e isquemia intestinal
Durante el ejercicio vigoroso, el cuerpo redistribuye el flujo sanguíneo alejándolo de los órganos abdominales hacia los músculos activos y la piel para disipar el calor, lo que provoca una reducción drástica del riego en el tracto gastrointestinal (hipoperfusión esplácnica), esta falta transitoria de oxígeno y nutrientes causa una isquemia que lesiona microestructuralmente las células del epitelio intestinal, aumentando la permeabilidad de la barrera intestinal ("intestino permeable") y desencadenando respuestas inflamatorias junto con una inadecuada regulación de la mucosa.
Celiaquía y la dieta libre de gluten en el deporte
En el ámbito deportivo, la dieta libre de gluten se ha popularizado ampliamente entre atletas no celíacos con la creencia de que reduce la inflamación, mejora los síntomas gastrointestinales (SGI) durante el entrenamiento o aporta una ventaja en el rendimiento (efecto ergogénico).
Sin embargo, las investigaciones destacan aspectos clave sobre esta práctica:
- El síndrome gastrointestinal inducido por el ejercicio (SGIE): durante entrenamientos intensos o eventos de resistencia, el flujo sanguíneo se desvía de la cavidad abdominal hacia los músculos activos (hipoperfusión esplácnica), lo que genera isquemia transitoria y molestias digestivas. Puede ser común que los deportistas culpen al gluten de estos malestares.
- Riesgos del autodiagnóstico: adoptar una DLG restrictiva sin supervisión profesional puede llevar a déficits de energía o carbohidratos, enmascarar conductas alimentarias restrictivas y complicar la detección adecuada de condiciones gastrointestinales subyacentes.
En deportistas no celíacos la adopción de una dieta libre de gluten debe evaluarse de forma individual y bajo la supervisión de un profesional de la nutrición calificado basándose en la evidencia. Es necesaria la personalización para optimizar la alimentación y potenciar el rendimiento físico.
Si bien algunos atletas con SGIE pueden beneficiarse de una reducción temporal de estos carbohidratos, el acompañamiento continuo de un profesional especializado en nutrición deportiva es fundamental, este apoyo garantiza un manejo eficaz, asegura un uso adecuado de las estrategias nutricionales y evita complicaciones ligadas a la exclusión injustificada de alimentos esenciales para el rendimiento.
